فرس النهر.. من أكثر الكائنات إثارة للإعجاب والخطر في البرية الأفريقية
كتب_ عمر فتحي رضوان
يعد فرس النهر (Hippopotamus amphibius) هو حيوان ضخم نصف مائي يعيش في أفريقيا، ويعتبر من أخطر الحيوانات في القارة الأفريقية رغم مظهره الوديع، ويُعرف أيضًا باسم “سيد قاع النهر“، وهو ثاني أكبر حيوان ثديي بري بعد الفيل من حيث الوزن.
كما أن فرس النهر حيوان، مهيب ويُعتبر من أكثر الكائنات إثارة للإعجاب والخطر في البرية الأفريقية، حيث يجمع بين القوة والشراسة من جهة والحياة الاجتماعية المعقدة من جهة أخرى.
الخصائص:-
– الحجم: يمكن أن يصل طول فرس النهر إلى 4.5 متر (15 قدمًا) وارتفاعه عند الكتفين إلى 1.5 متر (5 أقدام)، ويتراوح وزنه بين 1,500 إلى 3,200 كيلوجرام (3,300 إلى 7,000 رطل).
– البنية الجسدية: فرس النهر له جسم ضخم وأرجل قصيرة نسبيًا، مما يجعله يبدو بطيئًا، ولكنه في الواقع سريع للغاية في الماء وعلى الأرض، ويمتلك جلدًا سميكًا وناعمًا يحتاج إلى الترطيب بشكل مستمر، ولهذا السبب يقضي الكثير من وقته في الماء.
– الأسنان: يمتلك فرس النهر أسنانًا ضخمة وحادة، خاصة الأنياب السفلية التي يمكن أن تنمو حتى 50 سنتيمترًا (20 بوصة)، وهي تستخدم بشكل رئيسي في الدفاع والهجوم.
السلوك:-
– السلوك الاجتماعي: يعيش فرس النهر في مجموعات صغيرة تُعرف باسم “القطعان”، وقد يصل عدد أفراد القطيع الواحد إلى 30 فردًا، ويقضي معظم يومه في الماء للحفاظ على درجة حرارة جسمه منخفضة ولترطيب جلده.
– العدوانية: فرس النهر من الحيوانات العدوانية للغاية، خاصةً إذا شعر بالتهديد، ويمكنه مهاجمة القوارب والبشر الذين يقتربون منه، وغالبًا ما يكون مسؤولًا عن عدد كبير من الوفيات البشرية في أفريقيا مقارنة بأي حيوان آخر.
– النظام الغذائي: على الرغم من بنيته الضخمة وعدوانيته، فإن فرس النهر هو حيوان عاشب يتغذى بشكل رئيسي على العشب. يخرج ليلًا من الماء للرعي ويمكنه أن يستهلك أكثر من 40 كيلوجرامًا (88 رطلًا) من العشب في الليلة الواحدة.
التوزيع الجغرافي:-
– الموطن: يعيش فرس النهر في البحيرات والأنهار والمستنقعات عبر أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، ويفضل المياه الهادئة والضحلة حيث يمكنه الغوص والبقاء مغمورًا لعدة دقائق.
– التكيف المائي: يستطيع فرس النهر غلق فتحات أنفه وأذنيه عند الغمر تحت الماء، مما يجعله سباحًا ممتازًا وقادرًا على البقاء تحت الماء لفترات طويلة.
التكاثر:-
– التزاوج: يحدث التزاوج عادةً في الماء، وتلد الإناث عادةً عجلاً واحدًا بعد فترة حمل تستمر حوالي 8 أشهر.
– الصغار: يولد فرس النهر الصغير في الماء ويزن حوالي 40 إلى 50 كيلوجرامًا (88 إلى 110 رطلًا) عند الولادة، وتظل الأم قريبة من العجل وتحميه بشراسة من أي تهديدات.
العلاقة مع البشر:-
– الصيد والتحديات البيئية: على الرغم من حماية فرس النهر في العديد من المناطق، إلا أن الصيد الجائر وتدمير الموائل يشكلان تهديدًا لهذا النوع، ويُصاد فرس النهر من أجل لحمه وأنيايه العاجية.
– التواجد في الثقافة: يلعب فرس النهر دورًا مهمًا في العديد من الثقافات الأفريقية، حيث يظهر في الأساطير والقصص التقليدية.
الحالة البيئية:-
– الحماية: يعتبر فرس النهر من الأنواع التي تحتاج إلى حماية بسبب تدمير موائله الطبيعية والصيد، ومع ذلك لا يزال موجودًا بأعداد كبيرة في العديد من المحميات الطبيعية والمتنزهات الوطنية في أفريقيا.
